Durante o crescimento adulto há vários marcos sociais e culturais que representam a a mudança entre jovens e adultos visto que que se tornam membros auto-suficientes da sociedade. É por isto difícil criar estádios de desenvolvimento adulto, baseando-nos apenas na idade. Desta maneira, os marcos sociais que geralmente ocorrem na vida adulta varia de indivíduo para indivíduo.
A maturidade representa o momento em o indivíduo revela comportamentos e atitudes característicos da sua idade. Em termos formais encontra-mos etapas da nossa vida que definem a maturidade, por exemplo, em portugal podemos votar e tirar a carta quando fazemos 18 anos. Nos Estados Unidos da América pode-se tirar a carta aos 16 anos. Há também definições informais como ser financeiramente independente, ser pai... Há também características psicológicas associadas à maturidade como independência e autonomia psicológica, tomada de decisão independente, algum grau de estabilidade, sabedoria, fiabilidade, integridade e compaixão... Ou seja, não há uma idade certa, em que estes marcos ocorram.
No entanto, é possível saber se estamos a progredir demasiado rápido ou lento em termos de eventos sociais graças ao nosso relógio interno, que faz com que se eventos ocorrem antes ou depois daquilo que nos parece correcto podemos sentir um maior stress associado ao evento porque recebemos mais apoio dos nossos pares quando fazemos as coisas na altura certa.
